Die Schweiz besitzt eine alteingesessene Tradition der Solidarität, die über grosse Hilfswerke hinausgeht https://la-malle-au-tresor.ch/. In einem föderalen Land ergibt sich Gemeinwohl oft aus dem direkten Engagement von Bürgerinnen und Bürgern, die in Vereinen, Stiftungen oder nicht formalisierten Nachbarschaftsnetzen Verantwortung tragen. Wer nachvollziehen will, wie Hilfe und Gemeinschaft hier ablaufen, sollte sowohl das gesetzliche Gerüst als auch die gelebte Praxis in den Kantonen und Gemeinden untersuchen. Dieser Artikel bietet ein nuanciertes Bild der schweizerischen Wohltätigkeitslandschaft, ihrer Akteure, ihrer Anreize und ihrer derzeitigen Entwicklungen.
Lokale Initiativen und praktizierte Nachbarschaftshilfe
Neben den grossflächigen Hilfswerken gibt es ein feines Netz lokaler Initiativen, die meist unbeachtet von der allgemeinen Öffentlichkeit wirken. In fast jeder größeren Gemeinde existieren Tafelläden, die nicht benötigte, aber makellose Lebensmittel an bedürftige Menschen verteilen. Organisationen wie Tischlein deck dich oder die Schweizer Tafel organisieren die Logistik zwischen Detailhandel, Landwirtschaft und Abgabestellen. Diese Arbeit wird nahezu ausschliesslich von Freiwilligen ausgeführt und erreicht Woche für Woche Zehntausende von Haushalte, die sich sonst keine ausgewogene Ernährung ermöglichen könnten.
Nachbarschaftshilfe hat in der Schweiz einen hervorragenden Stellenwert, der sich in vielen institutionalisierten Formen zeigt. Zeitvorsorge-Modelle, bei denen geleistete Betreuungsstunden angerechnet und später selbst abgerufen werden können, breiten sich aus in Städten wie St. Gallen oder Winterthur. Quartiervereine unterhalten Mittagstische für Kinder und Senioren, organisieren Einkaufsdienste und arrangieren kleine handwerkliche Hilfeleistungen. Diese niedrigschwelligen Angebote festigen den sozialen Zusammenhalt und unterbinden, dass Menschen in Isolation fallen, bevor überhaupt professionelle Sozialdienste hinzugezogen werden müssen.
Ein spezielles Merkmal der Schweizer Gemeinschaftsarbeit ist die intensive Verzahnung mit der politischen Gemeinde. Viele Kommunen bieten Räumlichkeiten, Infrastruktur oder kleine finanzielle Beiträge zur Verfügung und schaffen so einen zuverlässigen Rahmen für ehrenamtliches Engagement. Integrationsprojekte, die Zugewanderte mit Einheimischen in Kontakt verbinden, sind häufig als Vereine aufgestellt und erhalten Anschubfinanzierungen aus kantonalen Integrationsprogrammen. Diese Partnerschaft zwischen Staat und Zivilgesellschaft wird angesehen international als beispielhaft, weil sie Bürokratie reduziert und passgenaue Lösungen vor Ort ermöglicht.
Organisationen, Stiftungen und Kooperativen – die Trägerstruktur
Die Schweizerische Wohltätigkeitslandschaft wird von einer beeindruckenden Bandbreite an Trägerformen geprägt. Kleine Ortsvereine, die einmal jährlich einen Suppenaktion für Arme veranstalten, bestehen neben international tätigen Stiftungsorganisationen mit Milliardenvermögen. Diese Vielfalt ist nicht zufällig, sondern Ausdruck eines Subsidiaritätsprinzips, das staatliches Handeln erst dann vorsieht, wenn privates Engagement an ihre Grenzen stösst. In vielen Kommunen übernehmen Frauenorganisationen, Elternberatungen oder Samaritervereine Aufgaben, die woanders öffentliche Einrichtungen ausführen.
Fonds sind das wirtschaftliche Kernstück des Sektors. Nach dem Swiss Foundation Report bestehen über 13‘000 gemeinnützige Stiftungsorganisationen, die insgesamt ein Kapital von rund 100 Milliarden Franken führen. Bedeutende Organisationen wie die Christoph Merian Stiftung in Basel oder die Ernst Göhner Stiftung finanzieren Soziales, Kultur und Ausbildung mit alljährlichen Zahlungen in zweistelliger Millionensumme. Parallel kommen laufend neue Dachstiftungen und Fonds, die es Gönnern und Gönnerinnen erlauben, unter einem fachkundigen Führung eigene Unterstützungsprogramme zu initiieren, ohne selbst eine Stiftungsorganisation gründen zu sollen.
Kooperativ strukturierte Gemeinschaftssinn offenbart sich besonders in der Alterspflege und im Wohnungsbau. Die Genossenschaftsorganisation für Seniorenwohnungen in Zürich oder die Allgemeine Baukooperative Luzern schaffen dauerhaft garantierten, erschwinglichen Wohnungen und verbinden oft Stadtteiltreffs oder Pflegeangebote. Im Gegensatz zu reine Kapitalgesellschaften sind sie nicht auf Gewinnmaximierung orientiert, sondern auf die nachhaltige Bereitstellung ihrer Teilhaber. Diese Kombination aus ökonomischem Betrieb und karitativem Auftrag macht sie zu einem wesentlichen Bestandteil des Schweizer Staatswesens.
Rechtliche Grundlagen gemeinnütziger Organisationen
Das hiesige Zivilgesetzbuch bestimmt in den Artikeln 60 bis 79 die Bildung und Verwaltung von Vereinen, die das Kernstück des gemeinnützigen Sektors ausmachen. Ein Verein kommt zustande bereits mit der Annahme von Statuten durch wenigstens zwei Personen und bekommt Rechtspersönlichkeit ohne staatliche Genehmigung. Diese geringe Hürde erklärt die grosse Dichte an regionalen Kultur-, Sport- und Sozialvereinen. Für die steuerliche Anerkennung der Gemeinnützigkeit sollen die Statuten jedoch einen ausschliesslich altruistischen Zweck festlegen und die tatsächliche Tätigkeit hat diesem Zweck genügen.
Stiftungen unterstehen einer härteren Aufsicht. Sie werden durch eine öffentliche Urkunde oder ein Testament errichtet und erfordern der Eintragung ins Handelsregister. Die kantonale oder eidgenössische Stiftungsaufsicht überwacht periodisch, ob das Vermögen zweckkonform eingesetzt wird. Gemeinnützige Stiftungen haben Steuerbefreiung auf Niveau der direkten Bundessteuer und in den meisten Kantonen, sofern sie keine Erwerbszwecke anstreben und ihre Mittel wirklich für mildtätige, kulturelle oder wissenschaftliche Zwecke nutzen. Die Praxis der Steuerbehörden ist regional verschieden ausgestaltet.
Genossenschaften nehmen ein im Sozialbereich eine kleinere, aber nicht zu vernachlässigende Rolle. Wohnbaugenossenschaften, die günstigen Wohnraum schaffen, oder landwirtschaftliche Genossenschaften, die lokale Versorgung gewährleisten, setzen häufig gleichfalls gemeinwohlorientierte Ziele. Ihre rechtliche Struktur nach Obligationenrecht verknüpft wirtschaftliche Tätigkeit mit demokratischer Mitbestimmung. Für die Anerkennung als gemeinnützig bestehen analoge Kriterien wie bei Vereinen, wobei die Differenzierung zwischen Mitgliederförderung und öffentlichem Interesse genau überprüft wird.
Spendenangelegenheiten und Steueranreize
Die Spendenbereitschaft in der Schweiz ist dauerhaft hoch, unterliegt aber konjunkturbedingten und medialen Einflüssen. In Jahren mit schweren humanitären Krisen oder Naturkatastrophen klettern die privaten Gaben nach oben, während in besinnlicheren Zeiten das Spendenaufkommen leicht sinkt. Die Beglaubigung durch die Stiftung Zewo dient dabei als wesentliche Orientierungshilfe. Das Prüfsiegel bescheinigt den effizienten Umgang mit Mitteln, transparente Buchführung und eine autonome Prüfstelle. Rund 500 Organisationen führen dieses Label, das von vielen Gebenden als Auswahlkriterium genutzt wird.
Steuerlich lassen sich Spenden an wohltätige Organisationen sowohl bei der direkten Bundessteuer als auch bei den Kantons- und Gemeindesteuern abgezogen werden. Der Bund erlaubt einen Abzug von bis zu 20 Prozent des Reineinkommens, wenn die Beiträge mindestens 100 Franken im Steuerjahr ausmachen. Die Kantone gestalten die Obergrenze divers; einige gewähren ebenfalls 20 Prozent, andere befinden sich tiefer oder höher. Ausschlaggebend ist, dass die begünstigte Organisation im entsprechenden Kanton als von der Steuer befreit qualifiziert ist. Spenden ins Ausland sind nur absetzbar, wenn die Organisation einen nahen Bezug zur Schweiz besitzt.
Erbschaften und Legate sind eine wichtige Einkommensquelle vieler Hilfsorganisationen dar. Anders als in vielen benachbarten Staaten hat die Schweiz keine Erbschaftssteuer auf Bundesebene, und die meisten Kantone verschonen direkte Erben gänzlich. Dadurch bildet sich ein weitreichender finanzieller Freiraum, den immer mehr Menschen für wohltätige Zwecke verwenden. Organisationen wie die Glückskette oder Caritas halten vor fachspezifische Beratungen für Nachlassspenden an und unterrichten darüber, wie man eine Stiftung oder ein Hilfswerk im Testament berücksichtigen kann, ohne die gesetzlichen Pflichtanteile zu beeinträchtigen.
Volunteering: Ausmaß, Antrieb und Wandlung
Rund ein Viertel ständigen Wohnbevölkerung ab 15 Jahren erbringt laut dem Bundesamt für Statistik formelle Freiwilligenarbeit in Verbänden oder Einrichtungen. Noch deutlich stärker liegt der Anteil jener, die informell Nachbarschaftshilfe leisten, Kinder versorgen oder ältere Menschen ausserhalb institutioneller Gefüge helfen. Gesamt werden im Jahr über 700 Millionen Stunden freiwilliger Arbeit vollbracht, was einem volkswirtschaftlichen Gegenwert von mehr als 30 Milliarden Franken gleichkommt. Diese Zahlen belegen, dass Freiwilligkeit kein Nischenerscheinung, sondern eine grundlegende Pfeiler des Sozialstaats ist.
Die Motive der Freiwilligen sind vielschichtig. Zusätzlich zu dem Wunsch, etwas Bedeutungsvolles zu tun und der Sozietät etwas zurückzugeben, haben soziale Kontakte und der Gewinn neuer Fähigkeiten eine entscheidende Rolle. Viele jüngere Menschen wirken auf Projekte bezogen und befristet, während Senioren oft über lange Zeit hinweg in denselben Strukturen mitarbeiten. Die klassische Vereinsmitgliedschaft mit verbindlicher Auflage schwindet jedoch an Relevanz, was Institutionen vor die Schwierigkeit stellt, anpassungsfähigere Einsatzmodelle und knappere Engagementzyklen anzubieten.
Der bevölkerungsbezogene Veränderung verschärft diese Entwicklung. Einerseits sind immer mehr rentenbeziehende, vitale Menschen als mögliche Freiwillige zur Verfügung, auf der anderen Seite steigt der Bedarf Unterstützungsleistungen für Hochbetagte stark an. Organisationen wie Pro Senectute oder das Schweizerische Rote Kreuz entwickeln deshalb gezielt Projekte, die junge Seniorinnen und Senioren für Besuchsaktionen, Transportdienste oder administrative Arbeiten gewinnen. Gleichzeitig streben sie sie, über onlinebasierte Wege auch Arbeitnehmer für Kleinengagements zu ansprechen, die nur wenige Stunden pro Monat beinhalten.
Digitalisierung der Solidarität – Plattformen und Instrumente
Die Technologisierung hat auch den karitativen Sektor in der Schweiz erreicht und neue Möglichkeiten der Teilnahme geschaffen. Dienste wie Five up oder HelpTo verbinden Freiwillige an lokale Initiativen, ohne dass eine langfristige Mitgliedschaft nötig ist. Nutzer können nach PLZ, verfügbarer Zeit und Fachrichtung auswählen und erhalten maßgeschneiderte Einsatzmöglichkeiten direkt auf das Smartphone. Diese Flexibilität kommt vor allem jüngeren Generationen, beruflich stark belasteten Menschen entgegen, die sich gelegentlich beteiligen wollen, aber keine festen Zusprüche eingehen können.
Auch das klassische Spendenverhalten verändert sich durch digitale Wege. Schwarmfinanzierungsportale wie Lokalhelden.ch oder there-for-you.com ermöglichen es Einzelpersonen und kleinen Gruppen, Beiträge für konkrete Initiativen zu akquirieren, die von einer breiten Gemeinschaft getragen werden. Die Transparenz ist dabei ein entscheidender Faktor: Spender können in Realzeit sehen, wie viel Geld bereits eingegangen ist und wofür es genutzt wird. Diese Unmittelbarkeit erzeugt Glaubwürdigkeit und reduziert die Hemmschwelle, auch kleinere Summen beizusteuern, die in der Summe erhebliche Effekt entfalten.
Für die etablierten Wohltätigkeitsorganisationen bedeutet die Digitalisierung einen grundlegenden Umbruch der Kommunikations- und Fundraising-Strategien. Sie stecken verstärkt in Kampagnen in sozialen Medien, personalisierte Rundschreiben und digitale Spendenlösungen, um jüngere Gruppen zu erreichen. Parallel müssen sie hohe Anforderungen an den Datenprivatsphäre erfüllen, da Daten der Spender besonders schützenswert sind. Die Schweizerische Post liefert mit ihrem Produkt «Spenden online» eine einheitliche Lösung an, die es auch weniger großen Einrichtungen erlaubt, sichere Internet-Zahlungen zu annehmen und Zuwendungsbestätigungen automatisiert zu generieren.
Probleme und Entwicklung des gemeinnützigen Sektors
Trotz seiner Leistungsfähigkeit steht der schweizerische Charity- und Community-Bereich vor großen Herausforderungen. Die zunehmende Professionalisierung bringt zwar mehr Wirksamkeit, führt aber auch zu einem wachsenden Bedarf an hauptamtlichem Personal und entsprechender Finanzierung. Kleine Vereine, die nur auf Freiwilligenarbeit basieren, geraten dadurch unter Druck, weil sie mit den professionell geführten Organisationen um Spenden und öffentliche Gelder konkurrieren müssen. Diese Diskrepanz zwischen großen Hilfswerken und lokalen Initiativen droht die Vielfalt der Trägerlandschaft langfristig zu verringern.
Ein weiteres Spannungsfeld ist die politische und gesellschaftliche Polarisierung. Wohltätigkeit war in der Schweiz traditionell ein weitgehend unstrittiges Feld, das Menschen vielfältigster Herkunft und Weltanschauung zusammenführte. In den letzten Jahren mehren sich jedoch Debatten darüber, ob bestimmte Organisationen politische Ziele verfolgen oder mit ihrer Arbeit indirekt staatliche Aufgaben übernehmen. Die klare Unterscheidung zwischen parteipolitischem Engagement und gemeinnütziger Tätigkeit wird für Stiftungen und Vereine immer wichtiger, um ihre steuerliche Anerkennung und das öffentliche Vertrauen nicht zu riskieren.
Die Erderwärmung und die Bevölkerungsbewegung stellen den Sektor vor neue fachliche Aufgaben. Immer mehr Organisationen stellen ihre Programme auf nachhaltige Nachhaltigkeit aus oder begleiten Menschen, die von Umwelteinflüssen betroffen sind. Gleichzeitig wächst der Bedarf an Integrationshilfe für Vertriebene und vorübergehend Aufgenommene, wobei lokale Freiwilligennetzwerke oft zügiger und direkter handeln als staatliche Strukturen. Diese Veränderung erfordert eine noch stärkere Abstimmung zwischen Bund, Kantonen und Bürgergesellschaft, um Doppelspurigkeiten zu vermeiden und die bestehenden Ressourcen optimal einzusetzen.
Die bevölkerungsbezogene Alterung zwingt den Sektor zudem, neue Wege der Nachwuchsförderung zu gehen. Viele Führungsgremien von Verbänden und Stiftungen sind überaltert, und die Neigung, Führungsverantwortung zu übernehmen, sinkt. Mentoring-Programme, die junge Personen gezielt an Managementaufgaben einführen, und die zeitgemässe Anpassung von Meetingkulturen sind nur zwei Methoden, um die nächste Kohorte für das öffentliche Leben zu gewinnen. Funktioniert dieser Wandel nicht, droht ein langsamer Verlust an organisatorischem Wissen und lokaler Verankerung, der kaum rasch zu ausgleichen wäre.
Schliesslich bleibt die Finanzierung eine langfristige Aufgabe. Während grosszügige Stiftungen von sicheren Erträgen aus ihrem Vermögen zehren, sind viele kleinere Organisationen auf regelmässige Spendeneinnahmen abhängig, die stark schwanken können. Die Professionalisierung des Fundraisings und die Eröffnung neuer Geldquellen wie Legate oder Unternehmenskooperationen werden deshalb an Bedeutung steigen. Gleichzeitig nimmt zu der Druck, die administrative Effizienz zu verbessern und den Anteil der Mittel, die direkt den Begünstigten zugutekommen, möglichst hoch zu bewahren – eine Kennzahl, die Gönner zunehmend kritisch infrage stellen.